¿Más gobierno significa más corrupción?

La discusión es tan vieja como el Estado moderno: ¿más gobierno significa más corrupción? Para algunos liberales, el tamaño del sector público es una bomba de tiempo institucional. Para otros, especialmente en la tradición socialdemócrata, un Estado robusto es el antídoto contra las desigualdades y los abusos del mercado. Pero ¿quién tiene razón?

Un nuevo y exhaustivo meta-análisis publicado por el CESifo Institute (Potrafke & Ursprung, 2024) revisa más de 400 estimaciones empíricas sobre la relación entre el tamaño del Estado y la corrupción. Los resultados son sorprendentes: el tamaño del gobierno, por sí solo, no es un buen predictor del nivel de corrupción. Es el «cómo» y el «dónde» se gasta —y no simplemente el “cuánto”— lo que importa.

El estudio encuentra que un mayor gasto público como porcentaje del PIB se asocia con una leve reducción en la corrupción, siempre que se controle adecuadamente por otros factores. El coeficiente promedio estimado es -0,1017, estadísticamente significativo, pero apenas relevante en términos económicos: explica solo alrededor del 1 % de la varianza en corrupción.

Sin embargo, el panorama cambia cuando se analiza el empleo público. Aquí, el efecto se invierte. Un mayor número de empleados estatales se asocia con un incremento pequeño de la corrupción, con un coeficiente de +0,1996. El vínculo es más robusto y explica cerca del 4 % de la varianza. En otras palabras, un Estado más grande en términos de burocracia puede ser más vulnerable, especialmente si no existe un servicio civil profesionalizado.

¿Y los países pobres?

Una de las preguntas clave del debate es si estos resultados cambian entre países desarrollados y aquellos en desarrollo. ¿Acaso la corrupción en América Latina o África responde diferente al tamaño del Estado que en Suecia o Canadá?

La respuesta es clara: no. El estudio utiliza el PIB per cápita como variable moderadora y no encuentra diferencias significativas entre ambos grupos. Tanto en economías ricas como en pobres, los efectos son similares. Lo que sí importa es el nivel de corrupción inicial. En países donde las instituciones ya son relativamente limpias, aumentar el tamaño del Estado puede tener efectos adversos, posiblemente porque las expectativas ciudadanas también son más exigentes.

Más allá del desarrollo, el tipo de indicador utilizado para medir corrupción también altera los resultados. Los estudios que emplean percepciones ciudadanas tienden a encontrar que el gasto reduce la corrupción, mientras que los que usan procesos judiciales suelen identificar un efecto positivo.

El meta-análisis también corrige rigurosamente por heterogeneidad y sesgos de publicación. Se identificó una fuerte asimetría: los estudios publicados tienden a reportar resultados más espectaculares, pero una vez ajustado el sesgo, el efecto medio del gasto público sobre la corrupción es prácticamente nulo.

El hallazgo más importante puede resumirse así: ni el liberalismo minimalista ni el estatismo expansivo tienen el monopolio de la integridad pública. Lo que realmente importa son las reglas: la transparencia en la contratación, los controles cruzados, la autonomía de los organismos fiscalizadores y una burocracia profesional.

Reducir el tamaño del gobierno no erradicará la corrupción. Aumentarlo, sin reformas paralelas, podría empeorarla. La pregunta correcta no es si debemos tener más o menos Estado, sino cómo diseñarlo para que funcione al servicio del bien público.

He participado, en auditorías a grandes empresas públicas petroleras de la región, usando Inteligencia Artificial revisando todos los documentos, encontrando irregularidades, la Inteligencia Artificial es muy buena encontrándolos, es muy buena controlando a las personas y mejoran sus KPIs, esto se hizo una vez en un año ¿Y si tuviéramos un sistema de auditoría automatizado con IA que funcione casi en tiempo real? No fue tan costoso para nosotros. ¿Las personas, funcionarios y empleados del sector público, actuarían más correcta y eficientemente si su trabajo se evaluara a diario?

Bonanno, G., Errico, L., Fiorino, N., & Ricciuti, R. (2024). The impact of government size on corruption: A meta-regression analysis (CESifo Working Paper No. 10956). CESifo.