¿Qué hace que una persona sea genial? El estudio global tiene algunas respuestas

27 de julio de 2025

Desde Lagos hasta Ciudad del Cabo, desde Santiago hasta Seúl, la gente quiere ser genial. “Genial” es una palabra que escuchamos en todas partes – en la música, en la moda, en las redes sociales. Lo usamos para describir ciertos tipos de personas.

¿Pero qué es exactamente lo que hace que alguien sea genial? ¿Se trata simplemente de ser popular o estar de moda? ¿O está sucediendo algo más profundo?

En un reciente estudio realicé con otros profesores de marketing y nos propusimos responder una pregunta simple pero sorprendentemente inexplorada. ¿Cuáles son los rasgos y valores de personalidad que hacen que alguien parezca genial– y difieren entre culturas?

Pedimos a casi 6.000 personas de 12 países que pensaran en alguien que conocieran personalmente y que fuera “genial”, “no genial”, “bueno” o “no bueno”. Luego les pedimos que describieran los rasgos y valores de esa persona utilizando medidas psicológicas validadas. Utilizamos estos datos para examinar en qué se diferencia la genialidad de la simpatía o moralidad general.

Los países iban desde Australia hasta Turquía, desde Estados Unidos hasta Alemania, desde India hasta China, desde Nigeria hasta Sudáfrica.

Nuestros datos mostraron que  en todo el mundo: las personas cool tienden a ser extrovertidas, hedonistas, aventureras, abiertas, poderosas y autónomas.

Estos hallazgos ayudan a resolver un largo debate sobre lo que significa ser cool hoy en día.

Una breve historia de lo cool

Temprano escribir en coolness descrito es como restricción emocional: estar tranquilo, sereno y despreocupado. Esta visión, arraigada en la metáfora de la temperatura y la emoción, veía la frialdad como un signo de autocontrol y dominio.

Algunos de estos eruditos rastrean esta forma de frialdad hasta esclavitud y segregación, donde la moderación emocional era una estrategia de supervivencia entre los africanos esclavizados y sus descendientes, simbolizando autonomía y dignidad frente a la opresión. Otros proponen que la moderación “fría” existía mucho antes de la esclavitud.

De todos modos, los músicos de jazz de la década de 1940 ayudaron por primera vez a popularizar esta personalidad genial –relajada, emocionalmente contenida y elegante–, una imagen que luego fue adoptada por la juventud y varias contraculturas. Corporaciones como Nike, Apple y MTV comercializaron lo cool, convirtiendo una actitud contracultural en una estética global más amigable comercialmente.

Esto es lo que hace que alguien sea genial

Nuestros hallazgos sugieren que el significado de cool ha cambiado. Es una forma de identificar y etiquetar a personas con un perfil psicológico específico.

La gente genial es extrovertida y sociable (extrovertida). Buscan placer y disfrute (hedonista). Se arriesgan y prueban cosas nuevas (aventureras). Son curiosos y abiertos a nuevas experiencias (abiertas). Tienen influencia o carisma (poderoso). Y quizás lo más importante es que hacen las cosas a su manera (autónomas).

Este hallazgo se mantuvo notablemente estable en todos los países. Ya sea que estés en Estados Unidos, Corea del Sur, España o Sudáfrica, la gente tiende a pensar que las personas geniales tienen este mismo “perfil genial”.

También descubrimos que, aunque lo cool se superpone con ser bueno o favorable, ser cool y ser bueno no son lo mismo. Ser amable, tranquilo, tradicional, seguro y concienzudo se asociaba más con ser bueno que con ser genial. Algunos rasgos “geniales” no eran necesariamente buenos en absoluto, como la extroversión y el hedonismo.

¿Qué pasa con Sudáfrica y Nigeria?

Uno de los aspectos más fascinantes de nuestro estudio fue ver cuán consistente era el significado de lo cool en todas las culturas – incluso en países con tradiciones y valores muy diferentes.

En Sudáfrica, los participantes consideraban que las personas geniales eran extrovertidas, hedonistas, poderosas, aventureras, abiertas y autónomas – al igual que los participantes de Europa a Asia. En Sudáfrica, sin embargo, lo cool es especialmente distinto de lo bueno. Sudáfrica es uno de los países en los que ser hedonista, poderoso, aventurero y autónomo era mucho más genial que bueno.

Nigeria era el único país en el que la gente cool y la gente poco cool eran igualmente autónomas. Así que, básicamente, la individualidad no era vista como algo genial. Esa diferencia podría reflejar valores culturales que ponen mayor énfasis en la comunidad, el respeto por los mayores o la identidad colectiva. En lugares donde la tradición y la jerarquía importan, hacer lo tuyo puede no ser genial.

Sin embargo, las ciencias sociales, como todas las ciencias, no son perfectas. Por lo tanto, es razonable especular que la autonomía aún podría ser fría en Nigeria, con la discrepancia resultante de cuestiones metodológicas como la forma en que los participantes nigerianos interpretaron y respondieron a la encuesta.

Nigeria también era única porque la distinción entre lo cool y lo bueno no era tan notable como en otros países. Así que la frescura era vista más como bondad que en los otros países.

¿Por qué es importante esto?

El hecho de que tantas culturas estén de acuerdo sobre lo que hace que alguien sea genial sugiere que “la genialidad” puede cumplir una función social compartida. Los rasgos que hacen que las personas sean geniales pueden hacer que sea más probable que prueben cosas nuevas, innoven nuevos estilos y modas e influyan en los demás. Estos individuos a menudo traspasan los límites e introducen nuevas ideas – en la moda, el arte, la política o la tecnología. Inspiran a otros y ayudan a dar forma a lo que se considera moderno, deseable o con visión de futuro.

La frescura, en este sentido, podría funcionar como una especie de marcador de estatus cultural – una recompensa por ser audaz, de mente abierta e innovador. No se trata sólo de estilo de superficie. Se trata de indicar que estás a la vanguardia y que los demás deben prestar atención.

Entonces, ¿qué podemos aprender de esto?

En primer lugar, los jóvenes de Sudáfrica, Nigeria y de todo el mundo pueden tener más en común de lo que a menudo pensamos. A pesar de las enormes diferencias culturales, tienden a admirar los mismos rasgos. Esto abre posibilidades interesantes para la comunicación, la colaboración y la influencia transculturales.

En segundo lugar, si queremos conectarnos con otros o inspirarlos –ya sea a través de la educación, la marca o el liderazgo–, es útil comprender lo que la gente considera genial. Puede que la frescura no sea una virtud universal, pero es una moneda universal.

Y finalmente, hay algo tranquilizador en todo esto: lo cool no se trata de ser famoso o rico. Se trata de cómo vives. ¿Tienes curiosidad? ¿valiente? ¿Cierto a ti mismo? Si es así, es probable que alguien piense que eres genial – sin importar de dónde seas.