¿Qué es ‘la memoria muscular’ y puedo mejorar la mía?
19 de abril de 2026
Ya sea andar en bicicleta o tejer un suéter, hay algunas tareas que haces sin pensar.
Estos se asocian comúnmente con “la memoria muscular”, la idea de que tu cuerpo puede recordar cómo realizar tareas complejas y, con el tiempo, aprender a realizarlas automáticamente.
Pero ¿tus músculos realmente tienen memoria? ¿Y qué papel juega tu cerebro?
Analicemos la ciencia.
¿Qué es ‘la memoria muscular’?
En la cultura popular, generalmente asociamos “la memoria muscular” con tareas que hacemos o habilidades que aprendemos, sin mucho pensamiento consciente. Esto podría incluir andar en bicicleta, tocar un instrumento musical o incluso atarse los cordones de los zapatos.
Sin embargo, los científicos cognitivos llaman a este tipo de memoria “memoria procedimental” en lugar de “memoria muscular”. Y aunque no siempre lo parezca, la memoria procedimental involucra tanto a nuestro cerebro como a nuestros músculos.
El término “memoria muscular” también puede usarse en un sentido más literal para describir cómo los músculos parecen volverse más fuertes o más grandes si han sido entrenados antes. Investigación apoya esta idea, lo que sugiere que el entrenamiento previo puede acelerar el crecimiento muscular. Puede hacerlo cambiando el modo en que funcionan o están estructuradas las células musculares. Sin embargo, los científicos aún no saben exactamente cómo funciona todo esto. En cualquier caso, parece que estos cambios no permiten a los músculos “almacenar” recuerdos o información del mismo modo que el cerebro.
¿Cómo funciona la memoria procedimental?
Los científicos describen la memoria procedimental como una especie de “memoria no declarativa”, lo que significa que es una memoria basada en acciones, más que en palabras. Esto significa que puede resultar difícil compartir habilidades que quizás hayas aprendido a través de la memoria procedimental.
Por ejemplo, imagina que estás enseñando a un niño a andar en bicicleta. Si te subes a la bicicleta tú mismo, es fácil realizar todos los pasos correctos (sujetar el manillar, montar la bicicleta, empujar los pedales) en los momentos adecuados. Pero es mucho más difícil describir ese proceso a otra persona, especialmente si sólo usas palabras.
Las investigaciones sugieren que la repetición es la mejor y más rápido forma de mejorar tu memoria procedimental. Cuando aprendemos una nueva habilidad, inicialmente requiere mucho esfuerzo. Esto se debe a que necesitas controlar activamente cada acción para asegurarte de que estás haciendo las cosas de la manera y el orden correctos.
Con el tiempo, estas habilidades pueden volverse tan automático Apenas piensas mientras los haces. Por ejemplo, podrías conducir a casa sin recordar qué ruta tomaste. Esto se debe a que estás realizando una serie de acciones que has realizado cientos de veces antes.
Mantener su memoria procedimental requiere que varias partes de su cerebro trabajar juntos. Esto se debe a que usamos diferentes procesos neuronales a medida que pasamos de aprender activamente una habilidad a actuar de forma más automática.
Cuando aprendes algo nuevo, utilizas en gran medida las regiones prefrontal y frontoparietal del cerebro. Estos están asociados con la atención, la memoria y el pensamiento deliberado y esforzado.
Cuando empiezas a repetir y practicar una habilidad, confías en circuitos sensoriomotores. Estos procesan la información sensorial que recibes del mundo exterior y ayudan a tu cerebro a determinar la mejor respuesta física. De esta forma, estos circuitos te permiten realizar tareas complejas con esfuerzo menos consciente.
¿Cuál es el impacto de enfermedades como la demencia?
Lo fascinante de la memoria procedimental es que En gran medida no afectado por deterioro cognitivo.
Para las personas con demencia u otros tipos de deterioro cognitivo, las tareas más difíciles son generalmente aquellas que requieren un esfuerzo consciente. Sin embargo, a menudo conservan habilidades más automáticas que han desarrollado a lo largo de su vida. Es por esto que es posible que conozcas personas con demencia que aún pueden tejer o bailar un tango, a pesar de tener problemas para recordar los nombres de sus seres queridos’.
Las investigaciones sugieren que la música aprovecha la memoria procedimental de una manera especialmente poderosa. Un estudio canadiense encontré gente con Demencia de Alzheimer, una enfermedad cerebral irreversible que afecta la memoria, la cognición y el comportamiento, reconocía mejor las palabras cuando se cantaban que cuando se pronunciaban.
La memoria procedimental también puede ayudar a las personas con problemas cognitivos a aprender nuevas habilidades, así como a conservar las antiguas. En Un estudio australianoLos investigadores querían saber si una persona con demencia de Alzheimer grave podía aprender una nueva canción. Descubrieron que una mujer de 91 años con Alzheimer grave, que nunca había sido músico, pudo aprender una canción completamente nueva. Aunque no podía recordar la letra durante una prueba de memoria, podía volver a cantar la canción dos semanas después.
¿Puedo mejorar mi memoria procedimental?
Desafortunadamente, no existe una manera rápida y sencilla de fortalecer su memoria procedimental.
Para comenzar, hay que superar la fase inicial de aprendizaje de una nueva habilidad, que a menudo requiere mucho esfuerzo y atención. Aquí es donde entra en juego la práctica. Practicar una nueva habilidad ayudará a que tu cerebro dependa menos de sus regiones frontales centradas en la atención y dependa más de los responsables de las funciones motoras.
Para que su práctica sea lo más efectiva posible, puede que valga la pena espaciándolo a lo largo de múltiples sesiones. Esto te obliga a traer deliberadamente un recuerdo a tu mente y reconstruirlo activamente, incluso después de haber dejado de pensar en él. Como resultado, mejorarás en la formación y retención de recuerdos a largo plazo. Dormir después de cada sesión de práctica también puede ayudar. Las investigaciones sugieren que esto se debe a que dormir te ayuda recordar y retener nuevas habilidades.
Si bien mejorar la memoria procedimental requiere tiempo y esfuerzo, vale la pena. Cualquier nueva habilidad que aprendas lo hará enriquece tu vida. E incluso si tu salud cognitiva empeora, las habilidades que practicas a lo largo de tu vida pueden mantenerte conectado con las personas y los recuerdos que valoras.
Profesor asociado de Ciencias Cognitivas, Universidad de Western Sydney
Investigador, Universidad de Western Sydney
