Pulgares arriba: ¿bueno o pasivo-agresivo? Cómo los emojis se convirtieron en el tipo de lenguaje en línea más confuso

9 de julio de 2025

Los emojis, así como los memes y otras formas de contenido breve, se han vuelto fundamentales para la forma en que nos expresamos y nos conectamos en línea. Sin embargo, a medida que los significados cambian en diferentes contextos, también lo hace la posibilidad de malentendidos.

Un colega mío de alto rango encontró recientemente algunos comentarios sobre el emoji de la cara “ligeramente sonriente”: 🙂

Se acercaron a mí y me preguntaron si representaba alegría, como habían asumido, o si tenía un significado más siniestro.

Como millennial crónicamente conectado, que irónicamente se identifica como de la generación Z, recibí la noticia de que yo, junto con la mayoría de los usuarios de Internet más jóvenes, solo lo uso sarcásticamente.

“En realidad no significa felicidad – más bien felicidad falsa o humor seco”, expliqué.

También les conté cómo el emoji del pulgar hacia arriba a menudo se interpreta como pasivo-agresivo, y que la única vez que usaría el emoji de risa-llanto (“cara con lágrimas de alegría”) es bajo presión.

A pesar de parecer un lenguaje universal –y a veces funcionan de esa manera–, los emojis pueden ser a la vez más vagos y más específicos que las palabras. Esto se debe a que no se puede separar el significado de un emoticón de la persona que lo envió ni de la persona que lo recibió.

Marcadores de edad e identidad

Si bien los emojis se desarrollaron originalmente a finales de Década de 1990 por el artista japonés Shigetaka Kurita Para agregar matices emocionales a los mensajes basados en texto, su función ha evolucionado desde entonces.

Hoy en día, los emojis no son sólo señales emocionales; también funcionan como símbolos culturales y marcadores de identidad.

Investigación publicado el año pasado destaca cómo estos símbolos pueden crear barreras de comunicación sutiles entre grupos de edad. Por ejemplo, un estudio de usuarios de WeChat que hablaban chino descubrió que las personas más jóvenes y mayores diferían no sólo en la frecuencia con la que usaban emojis, sino también en cómo los interpretaban y los preferían estéticamente.

Un emoji que se está convirtiendo cada vez más en un marcador distintivo de la edad es el emoji de risa y llanto mencionado anteriormente (😂). A pesar de ser nombrado Diccionario Oxford 2015 palabra del año, y cobertura frecuente Los gráficos de emojis más utilizados, este emoticón es en declive entre la generación Z – que decidió en 2020 que no lo era cool anymore.

En cambio, prefieren el emoji de calavera (💀), que es una abreviatura de la frase clave de la generación Z “estoy muerto”. Esto significa que algo es gracioso (no que estén literalmente fallecidos).

Es comprensible que estos cambios resulten desconcertantes para las generaciones mayores que no están familiarizadas con la evolución de las normas y la jerga.

Un lenguaje corporal digital

Los emojis también pueden adquirir significados distintos en diferentes plataformas. Están incrustados dentro de “plataformas vernáculas”: los estilos de comunicación en constante evolución que son exclusivos de espacios digitales específicos.

Por ejemplo, un emoji de pulgar hacia arriba (👍) de tu jefe en el trabajo es aparentemente más aceptable y genera menos ansiedad que el de un interés romántico al que acabas de enviar un mensaje de texto arriesgado.

Este dilema fue repetido en un reciente TikTok viral por el usuario @kaitlynghull, lo que llevó a miles de personas a comentar sobre su confusión compartida sobre el uso de emojis en el lugar de trabajo.

Esta reacción pone de relieve un problema de comunicación más profundo.

Una encuesta De 10.000 trabajadores en Estados Unidos, Francia, Alemania, India y Australia, un estudio realizado por YouGov y la empresa de software Atlassian descubrió que el 65% de los trabajadores usaban emojis para transmitir tono en el lugar de trabajo. Pero mientras que el 88% de los trabajadores de la generación Z pensaba que los emojis eran útiles, esta cifra se redujo al 49% para los baby boomers y la generación X.

La encuesta concluyó que algunos emojis pueden interpretarse de múltiples maneras y que estos dobles significados no siempre son seguros para el trabajo.

Con la multitud ‘eso’

Otro ejemplo del uso de emojis específicos de la plataforma proviene de los creadores de contenido de redes sociales que implementan emojis para seleccionar una determinada estética.

Bajo la etiqueta Tiktok #emojicombo, encontrarás miles de videos que muestran combinaciones de emojis que brindan estética “inspiración”. Estas combinaciones se utilizan para representar diferentes identidades o subculturas en línea, como “esa chica”, “chica limpia” o “dinero viejo”.

Los usuarios pueden incluir las combinaciones en sus subtítulos o videos para señalar su estilo personal o para expresar el estado de ánimo o la vibra de su personalidad en línea. De esta manera, los emojis ayudan a dar forma a cómo se presentan en la plataforma.

Este ejemplo de uso de emojis es también una muestra de capital simbólico. Señala alineación social, en un entorno donde la visibilidad (y popularidad) de un usuario está determinada por la fluidez de su plataforma.

Los emojis, entonces, no son sólo herramientas de expresión. Son insignias de identidad que indexan la posición de un usuario en la jerarquía cultural en línea.

Hay una fragmentación en cómo nos relacionamos

Un solo emoji puede comunicar ironía, sinceridad o sarcasmo, dependiendo de quién lo use, en qué plataforma lo use y a qué generación pertenezca.

Esta brecha apunta a cuestiones más profundas en torno al acceso y la participación en línea y los sistemas que dan forma a las culturas en línea.

Y cuando el significado de un emoji depende de la plataforma y está estratificado socialmente, puede llegar a tener tanto que ver con encajar en un grupo cultural como con transmitir emociones.