El ejercicio puede ser tan eficaz como los medicamentos para la depresión y la ansiedad – nuevo estudio
La depresión y la ansiedad afectan millones de personas en todo el mundo.
20 de febrero de 2026
Mientras tratamientos como medicamento y psicoterapia (a veces llamada terapia de conversación) puede ser muy efectiva, son No siempre es una opción. Barreras incluir costo, estigma, largas listas de espera para citas y posibles efectos secundarios de los medicamentos.
¿Y qué pasa con el ejercicio? Nuestra nueva investigación, publicado hoy, confirma que la actividad física puede ser tan efectiva para algunas personas como la terapia o la medicación. Esto es especialmente cierto cuando es social y está guiado por un profesional, como una clase de gimnasia o un club de corredores.
Echemos un vistazo a la evidencia.
Lo que ya sabíamos
Actividad física ha sido promovido durante mucho tiempo como un opción de tratamiento para la ansiedad y la depresión, en gran medida porque ayuda liberar “sentirse bien” sustancias químicas en el cerebro que ayudan a mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés.
Pero la evidencia puede ser confusa. Cientos de estudios con resultados diversos no deje claro cuánto ejercicio es beneficioso, de qué tipo y a quién ayuda mayoría.
Durante las últimas dos décadas, los investigadores han realizado docenas de metanálisis separados (estudios que combinan resultados de múltiples ensayos) ejercicio de examen para la depresión y la ansiedad. Pero esto todavía ha dejado lagunas en la comprensión de cuán efectivo es el ejercicio para diferentes grupos de edad y si el tipo de ejercicio importa.
Muchos estudios También se han incluido participantes con factores de confusión (influencias que pueden distorsionar los resultados de la investigación) como otras enfermedades crónicas, por ejemplo, diabetes o artritis. Esto significa que puede resultar difícil aplicar los hallazgos de manera más amplia.
Lo que hicimos
Nuestra investigación tuvo como objetivo resolver esta confusión mediante la realización de un “metametaanálisis”. Esto significa que revisamos sistemáticamente los resultados de todos los metanálisis existentes –había 81– para determinar qué muestra realmente la evidencia.
En conjunto, esto significó datos de casi 80.000 participantes en más de 1.000 ensayos originales.
Examinamos múltiples factores que podrían explicar por qué variaban sus resultados. Estos incluían diferencias en:
- a quién estudiaron (por ejemplo, personas con depresión o ansiedad diagnosticada versus aquellas que simplemente experimentan síntomas, diferentes grupos de edad y mujeres durante el embarazo y después del nacimiento)
- en qué consistía el ejercicio (por ejemplo, comparar la aptitud aeróbica con el entrenamiento de resistencia y los ejercicios mente-cuerpo, como el yoga; si fue supervisado por un profesional; intensidad y duración)
- si el ejercicio fue individual o grupal.
También utilizamos técnicas estadísticas avanzadas para aislar y estimar con precisión el impacto exacto del ejercicio, independientemente de los factores de confusión (incluidas otras enfermedades crónicas).
Nuestros datos analizaron el impacto del ejercicio solo sobre la depresión y la ansiedad. Pero a veces las personas también usan antidepresivos y/o terapia–, por lo que se necesitarían más investigaciones para explorar el efecto de estos cuando se combinan.
¿Qué encontró el estudio?
El ejercicio es eficaz para reducir tanto la depresión como la ansiedad. Pero hay algunos matices.
Descubrimos que hacer ejercicio tenía un alto impacto en los síntomas de depresión y un impacto medio en la ansiedad, en comparación con permanecer inactivo.
Los beneficios fueron comparables y, en algunos casos, mejores que los tratamientos de salud mental más ampliamente prescritos, incluidos Terapia y antidepresivos.
Es importante destacar que descubrimos a quién ayudó más el ejercicio. Dos grupos mostraron la mayor mejoría: los adultos de 18 a 30 años y las mujeres que habían dado a luz recientemente.
Muchas mujeres experimentan barreras hacer ejercicio después del parto, incluida la falta de tiempo, confianza o acceso a actividades apropiadas y asequibles.
Nuestros hallazgos sugieren que hacerlo más accesible podría ser una estrategia importante para abordar la salud mental de las nuevas madres’ en este momento vulnerable.
La forma en que haces ejercicio importa
También descubrimos que las actividades aeróbicas –como caminar, correr, andar en bicicleta o nadar– eran mejores para reducir los síntomas de depresión y ansiedad.
Sin embargo, todas las formas de ejercicio redujeron los síntomas, incluido el entrenamiento de resistencia (como levantar pesas) y las prácticas mente-cuerpo (como el yoga).
En el caso de la depresión, hubo mayores mejoras cuando las personas hicieron ejercicio con otros y fueron guiadas por un profesional, como una clase de fitness grupal.
Desafortunadamente, no había datos disponibles sobre el ejercicio grupal o supervisado para la ansiedad, por lo que necesitaríamos más investigaciones para descubrir si el impacto es similar.
Hacer ejercicio una o dos veces por semana tuvo un efecto similar sobre la depresión que hacer ejercicio con mayor frecuencia. Y no parecía haber una diferencia significativa entre hacer ejercicio vigorosamente o a baja intensidad – todos fueron beneficiosos.
Pero en el caso de la ansiedad, las mejores mejoras en los síntomas de ansiedad se produjeron cuando se hizo ejercicio:
- de forma constante, durante hasta ocho semanas, y
- a una intensidad menor, como caminar o nadar a un ritmo suave.
Entonces, ¿qué significa todo esto?
Nuestra investigación muestra que el ejercicio es una opción de tratamiento legítima y basada en evidencia para la depresión y la ansiedad, particularmente para personas con afecciones diagnosticadas.
Sin embargo, es poco probable que simplemente decirles a los pacientes que “hagan más ejercicio” sea efectivo.
La evidencia muestra un ejercicio estructurado y supervisado con un componente social Es mejor para mejorar la depresión y la ansiedad. El aspecto social y la rendición de cuentas puede ayudar mantener a la gente motivada.
Los médicos deben tener esto en cuenta y ofrecer referencias a programas específicos –como clases de aptitud aeróbica o programas supervisados de caminata y carrera– en lugar de consejos generales.
Los hallazgos también sugieren que este tipo de ejercicio puede ser particularmente efectivo cuando se dirige a la depresión en adultos más jóvenes y mujeres que han dado a luz recientemente.
La comida para llevar
Para las personas que dudan en tomar medicamentos o enfrentan largas esperas para recibir terapia, el ejercicio grupal supervisado puede ser una alternativa eficaz. Está basado en evidencia y puedes empezar en cualquier momento.
Pero aún así es mejor obtener asesoramiento de un profesional. Si tienes ansiedad o depresión síntomas, debes hablar con tu médico de cabecera o psicólogo. Pueden aconsejarle dónde encaja el ejercicio en su plan de tratamiento, potencialmente junto con la terapia y/o la medicación.
