27 de abril de 2022
La empresa Yacimientos de Litio Boliviano (YLB), en sus cinco años de vida, como resultado de estos primeros pasos de industrialización, a marzo de 2022, logró más Bs 130 millones por la venta de carbonato de litio y cloruro de potasio producidos a escala piloto e industrial, en las plantas de Uyuni, en Potosí.
Ese volumen fue generado a escala piloto e industrial; sin embargo, para finales de esta gestión el país contará con la Planta Industrial de Carbonato de Litio, también en Uyuni, cuya construcción actualmente tiene un avance del 79% y se prevé arrancar sus operaciones a fines de este año.
Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) es una empresa pública nacional estratégica que está bajo tuición del Ministerio de Hidrocarburos y Energías, que desarrolla los procesos de química básica, semiindustrialización e industrialización de los recursos evaporíticos para la explotación, exploración, investigación, desarrollo, producción, industrialización y comercialización de sales derivadas e intermedias.
En ese marco, Luis Alberto Arce Catacora, presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, subrayó el trabajo de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) por alcanzar el récord en producción y ventas de carbonato de litio y cloruro de potasio.
“Muy contentos de informar que Bolivia alcanzó récord en producción y ventas de carbonato de litio y cloruro de potasio. Saludamos el trabajo de las y los trabajadores de YLB, cuyo esfuerzo hizo posible este logro”, escribió el Jefe de Estado en su cuenta de Twitter en 2021.
Bolivia es el único país en Latinoamérica que cerró el ciclo de la industrialización de litio a nivel piloto, desde la obtención de materia prima, a través del bombeo de salmuera del salar de Uyuni, para luego pasar por un proceso de tratamiento en las piscinas de evaporación.
Una parte del producto, al obtener el cloruro de potasio, se destina a la planta industrial de cloruro de potasio, éste es comercializado como fertilizante, la otra parte va a la planta piloto de carbonato de litio donde se comercializa y se destina a las plantas piloto de materiales catódicos y baterías de ion litio.
La Planta Piloto Industrial de Litio, este año, tiene proyectado producir 740 toneladas de carbonato de litio, incrementando más aún la producción que en las anteriores gestiones.
“Se está incrementando la producción de carbonato de litio. Para este año están proyectadas 740 toneladas (…) Vamos a cumplir ese objetivo”, subrayó el presidente ejecutivo de la entidad, Carlos Ramos.
Se planifica aumentar la producción de cloruro de potasio y ampliar la venta de cloruro de sodio, en ese contexto se prevé aumentar la comercialización de este segundo producto en Beni, Santa Cruz y la macrorregión del chaco para fortalecer la ganadería del país.
Dado que el precio internacional del litio es expectante, se espera alcanzar en el menor tiempo posible una capacidad productiva de la planta de 15.000 toneladas (t) al año.
Actualmente, Bolivia encara la industrialización del litio, con la puesta en marcha de plantas de cloruro de potasio (agrofertilizante), carbonato de litio y baterías, a escala piloto e industrial en pleno salar de Uyuni.
La visión del Gobierno nacional es industrializar el litio en el Estado Plurinacional de Bolivia, tomando en cuenta que el país tiene las mayores reservas de ese metal a nivel mundial.
Inicio de la era dorada del desarrollo del litio
Luego de la expulsión del entonces presidente Gonzalo Sánchez de Lozada (octubre 2003, segundo periodo gubernamental), en enero de 2006 asume la presidencia de Bolivia Juan Evo Morales Ayma, configurándose un nuevo escenario político, con lo que concluye el periodo neoliberal (entreguista y antinacional) implementado por los anteriores gobiernos.
Con la nueva política económica impulsada por el presidente Morales se dan las condiciones para plantear la industrialización de los recursos evaporíticos del salar de Uyuni, es así que, en enero de 2008, diputados y las organizaciones sociales de la región, agrupadas en sus entes sindicales, plantean al Presidente la industrialización de los recursos evaporíticos del salar de Uyuni, iniciándose la era dorada del desarrollo de la industrialización del litio.
Como dato histórico en los gobiernos neoliberales, el primer contrato directo con la principal empresa productora de litio a nivel mundial (la norteamericana Lithco Corporation) le otorgaba derechos de exploración y explotación sobre toda el área de reserva fiscal por 40 años, permitiéndole la exportación directa de los concentrados en salmueras. Sin embargo, el Comité Cívico Potosinista (Comcipo) inicia una campaña denunciando la no convocatoria a licitación pública.
El 17 de abril de 1990 se aprueba el contrato y el 29 de abril en medio de grandes movilizaciones y huelgas de hambre convocadas por Comcipo, el 4 de mayo, Jaime Paz Zamora desiste del contrato, instruyendo la convocatoria pública internacional.
El paraíso del litio “no es nomás tenerlo, hay que defenderlo”
Bolivia es el país del futuro debido al potencial litífero que posee en sus salares dada la perspectiva actual del litio en el mundo.
“Si ustedes me preguntan, o mis alumnos me preguntasen, cuál es el país del futuro, con la actual perspectiva del litio, ustedes mismos lo contestan: es Bolivia”, subrayó el experto mexicano, analista en geopolítica, Alfredo Jalife-Rahme, durante el conversatorio Geopolítica del Litio, que se llevó a cabo en la ciudad de La Paz.
Explicó que el litio se considera un recurso estratégico por la importancia que tiene para la transición energética mundial que el medioambiente y el planeta tanto necesita.
Como consecuencia de la crisis energética global, Estados Unidos, la Unión Europea, Japón, China e India buscan fuentes alternativas para lanzar masivamente el vehículo eléctrico e híbrido, según refirió el académico mexicano.
“El litio no es nomás tenerlo, hay que defenderlo. Deben tener planes, porque van a tener muchos buitres alrededor, porque el litio es altamente estratégico. En un artículo que escribí (titulado) ¿Bo-Litio o Bo-Libia?, recordando qué le pasó a Libia, un país con grandes recursos: gas, agua, reservas monetarias y una población diminuta; y lo acabaron (las guerras por intereses de sus recursos)”, sentenció Jalife.
21 millones de litio
El ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina Ortiz, indicó que Bolivia actualmente cuenta con 21 millones de toneladas métricas de recursos cuantificados de litio únicamente en el salar de Uyuni (Potosí).
Ese volumen podría incrementarse e incluso duplicarse una vez que se cuantifique el litio de los salares de Coipasa (Oruro) y Pastos Grandes (Potosí).
